A indústria global de gases especiais passou por algumas provações e tribulações nos últimos meses.A indústria continua sob pressão crescente, devido a preocupações constantes sobrehélioprodução a uma potencial crise de chips eletrônicos causada por uma rara escassez de gás após a guerra russo-ucraniana.
No mais recente webinar da Gas World, “Specialty Gas Spotlight”, especialistas do setor das empresas líderes Electrofluoro Carbons (EFC) e Weldcoa respondem a perguntas sobre os desafios enfrentados pelos gases especiais atualmente.

A Ucrânia é o maior fornecedor mundial de gases nobres, incluindonéon, criptônioexenônio.Globalmente, o país fornece cerca de 70% danéongás e 40% do consumo mundialcriptôniogás.A Ucrânia também fornece 90 por cento do grau de semicondutores de alta purezanéongás utilizado na produção de chips utilizados pela indústria norte-americana, segundo o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.

Em meio ao uso generalizado em toda a cadeia de fornecimento de chips eletrônicos, a escassez contínua de gases nobres pode impactar drasticamente a produção de tecnologias incorporadas em semicondutores, incluindo veículos, computadores, sistemas militares e equipamentos médicos.

Matt Adams, vice-presidente executivo do fornecedor de gás Electronic Fluorocarbons, revelou que a indústria de gás raro, particularmente xenônio ecriptônio, está sob “enorme” pressão.“No nível do material, o volume disponível tem um grande impacto na indústria”, explica Adams.

A demanda continua inabalável, pois a oferta continua mais restrita.Com o setor de satélite respondendo pela maior fatia do mercado global de xenônio, o aumento do investimento em satélites e propulsão por satélite e tecnologias relacionadas continua a perturbar a indústria atualmente volátil.

“Quando você lança um satélite bilionário, não pode desistir da falta dexenônio, então isso significa que você precisa tê-lo ”, disse Adams.Isso colocou pressão adicional nos preços dos materiais e estamos vendo aumentos de preços de mercado, então nossos clientes estão enfrentando desafios.Para enfrentar esses desafios, a EFC continua investindo na purificação, destilação e produção adicional de gases nobres em sua instalação em Hatfield, Pensilvânia.

Quando se trata de aumentar o investimento em gases nobres, surge a pergunta: como?A escassez de gases nobres significa que os desafios de produção são muitos.A complexidade de sua cadeia de suprimentos significa que mudanças impactantes podem levar anos, explicou Adams: “Mesmo se você estiver totalmente comprometido com o investimento, pode levar anos desde que você decide investir até que realmente obtenha um produto.“Naqueles anos em que as empresas estão investindo, é comum ver uma volatilidade de preços que pode deter potenciais investidores e, nessa perspectiva, Adams acredita que, embora a indústria esteja investindo, ela precisa de mais por causa do aumento da exposição a gases raros.”A demanda só vai aumentar.

Recuperação e Reciclagem

Ao recuperar e reciclar o gás, as empresas podem economizar custos e tempo de produção.Reciclagem e reciclagem geralmente se tornam “tópicos quentes” quando os custos do gás são altos, com alta dependência dos preços atuais.À medida que o mercado se estabilizou e os preços retornaram aos níveis históricos, o ímpeto de recuperação começou a diminuir.

Isso pode mudar devido a preocupações com a escassez e fatores ambientais.

“Os clientes estão começando a se concentrar mais na reciclagem e na reciclagem”, revelou Adams.“Eles querem saber que têm segurança de abastecimento.A pandemia realmente abriu os olhos dos usuários finais, e agora eles estão analisando como podemos fazer investimentos sustentáveis ​​para garantir que tenhamos os materiais de que precisamos.”A EFC fez o que pôde, visitando duas empresas de satélites, e recuperou o gás dos propulsores diretamente na plataforma de lançamento.A maioria dos propulsores usa gás xenônio, que é quimicamente inerte, incolor, inodoro e insípido.Adams disse acreditar que essa tendência continuará, acrescentando que os motivadores por trás da reciclagem giram em torno da obtenção de materiais e de planos robustos de continuidade de negócios, duas das principais razões para o investimento.

Mercados emergentes

Ao contrário de novas aplicações em novos mercados, o mercado de gás sempre tendeu a usar produtos antigos para novas aplicações.“Por exemplo, estamos vendo instalações de P&D usando dióxido de carbono na produção e no trabalho de P&D, algo que você não teria pensado anos atrás”, disse Adams.

“A alta pureza está começando a ter uma demanda real no mercado como ferramenta.Acho que a maior parte do crescimento nas Américas virá de nichos de mercado nos mercados que atendemos atualmente.”Esse crescimento pode ser evidente em tecnologias como chips, onde dessas tecnologias, a tecnologia continua a evoluir e se tornar menor.Se a demanda por novos materiais crescer, é provável que a indústria veja os materiais tradicionalmente vendidos no campo se tornarem mais procurados.

Ecoando a opinião de Adams de que os mercados emergentes provavelmente estarão contidos em nichos industriais existentes, o técnico de campo e especialista em suporte ao cliente da Weldcoa, Kevin Klotz, disse que a empresa tem visto uma mudança maior nos produtos aeroespaciais que são cada vez mais privatizados.setor de múltiplas demandas.

“Tudo, desde misturas de gases até qualquer coisa que eu nunca consideraria estar perto de gases especiais;mas superfluidos que usam dióxido de carbono como transferência de energia em instalações nucleares ou aplicações de processamento aeroespacial de ponta.”A indústria de produtos está se diversificando com as mudanças na tecnologia e tecnologias emergentes, como produção de energia, armazenamento de energia, etc.”“Então, onde nosso mundo já existe, muitas coisas novas e emocionantes estão acontecendo”, acrescentou Klotz.