A indústria global de gases especiais passou por algumas provações e tribulações nos últimos meses. A indústria continua a estar sob pressão crescente, devido às preocupações contínuas sobrehélioprodução a uma potencial crise de chips eletrônicos causada por uma rara escassez de gás após a guerra russo-ucraniana.
No último webinar da Gas World, “Specialty Gas Spotlight”, especialistas do setor das empresas líderes Electrofluoro Carbons (EFC) e Weldcoa respondem a perguntas sobre os desafios enfrentados atualmente pelos gases especiais.

A Ucrânia é o maior fornecedor mundial de gases nobres, incluindonéon, criptônioexenônio. Globalmente, o país fornece cerca de 70% da produção mundialnéongás e 40% do mundocriptôniogás. A Ucrânia também fornece 90% dos semicondutores de alta purezanéongás utilizado na produção de chips utilizados pela indústria norte-americana, segundo o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.

Num contexto de utilização generalizada em toda a cadeia de abastecimento de chips eletrónicos, a contínua escassez de gases nobres poderá ter um impacto dramático na produção de tecnologias incorporadas em semicondutores, incluindo veículos, computadores, sistemas militares e equipamentos médicos.

Matt Adams, vice-presidente executivo do fornecedor de gás Electronic Fluorocarbons, revelou que a indústria de gases raros, particularmente xenônio ecriptônio, está sob “enorme” pressão. “A nível material, o volume disponível tem um sério impacto na indústria”, explica Adams.

A demanda continua inabalável à medida que a oferta continua mais restrita. Com o sector dos satélites a representar a maior parte do mercado global de xénon, o aumento do investimento em satélites e na propulsão de satélites e em tecnologias relacionadas continua a perturbar a indústria actualmente volátil.

“Quando você lança um satélite de um bilhão de dólares, não pode desistir da falta dexenônio, então isso significa que você precisa dele”, disse Adams. Isto colocou pressão adicional sobre os preços dos materiais e estamos a assistir a aumentos nos preços de mercado, pelo que os nossos clientes enfrentam desafios. Para enfrentar esses desafios, a EFC continua investindo na purificação, destilação e produção adicional de gases nobres em suas instalações em Hatfield, Pensilvânia.

Quando se trata de aumentar o investimento em gases nobres, surge a questão: como? A escassez de gases nobres significa que os desafios de produção são abundantes. A complexidade da sua cadeia de fornecimento significa que mudanças impactantes podem levar anos, explicou Adams: “Mesmo que você esteja totalmente comprometido em investir, pode levar anos desde o momento em que você decide investir até o momento em que você realmente recebe um produto. “Nos anos em que as empresas estão a investir, é comum ver uma volatilidade de preços que pode dissuadir potenciais investidores e, nessa perspetiva, Adams acredita que, embora a indústria esteja a investir, precisa de mais devido à maior exposição a gases raros.” A demanda só aumentará.

Recuperação e Reciclagem

Ao recuperar e reciclar o gás, as empresas podem poupar custos e tempo de produção. A reciclagem e a reciclagem tornam-se frequentemente “temas quentes” quando os custos do gás são elevados, com grande dependência dos preços actuais. À medida que o mercado se estabilizou e os preços regressaram aos níveis históricos, a dinâmica de recuperação começou a diminuir.

Isso pode mudar devido a preocupações com a escassez e fatores ambientais.

“Os clientes estão começando a se concentrar mais na reciclagem e na reciclagem”, revelou Adams. “Eles querem saber que têm segurança de abastecimento. A pandemia abriu realmente os olhos dos utilizadores finais e agora eles estão a analisar como podemos fazer investimentos sustentáveis ​​para garantir que temos os materiais de que necessitamos.” A EFC fez o que pôde, visitando duas empresas de satélites, e recuperou o gás dos propulsores diretamente na plataforma de lançamento. A maioria dos propulsores usa gás xenônio, que é quimicamente inerte, incolor, inodoro e insípido. Adams disse acreditar que esta tendência continuará, acrescentando que os motivadores da reciclagem giram em torno da obtenção de materiais e de planos robustos de continuidade de negócios, duas das principais razões para o investimento.

Mercados Emergentes

Ao contrário das novas aplicações em novos mercados, o mercado do gás sempre tendeu a utilizar produtos antigos para novas aplicações. “Por exemplo, estamos vendo instalações de P&D usando dióxido de carbono na produção e no trabalho de P&D, algo que você não teria pensado anos atrás”, disse Adams.

“A alta pureza está começando a ter uma demanda real no mercado como ferramenta. Acredito que a maior parte do crescimento nas Américas virá de nichos de mercado nos mercados que atendemos atualmente.” Este crescimento pode ser evidente em tecnologias como os chips, onde destas tecnologias, a tecnologia continua a evoluir e a tornar-se menor. Se a procura por novos materiais crescer, a indústria provavelmente verá os materiais tradicionalmente vendidos no campo tornarem-se mais procurados.

Ecoando a visão de Adams de que os mercados emergentes provavelmente estarão em grande parte contidos nos nichos industriais existentes, o técnico de campo e especialista em suporte ao cliente da Weldcoa, Kevin Klotz, disse que a empresa tem visto uma mudança maior nos produtos aeroespaciais que são cada vez mais privatizados. setor multidemanda.

“Tudo, desde misturas de gases até qualquer coisa que eu nunca consideraria próximo dos gases especiais; mas superfluidos que usam dióxido de carbono como transferência de energia em instalações nucleares ou aplicações de processamento aeroespacial de ponta.” A indústria de produtos está se diversificando com mudanças tecnológicas e tecnologias emergentes, como produção de energia, armazenamento de energia, etc.” “Então, onde o nosso mundo já existe, muitas coisas novas e emocionantes estão acontecendo”, acrescentou Klotz.