A indústria global de gases especiais passou por diversas provações e dificuldades nos últimos meses. O setor continua sob crescente pressão, devido a preocupações constantes sobrehélioprodução de chips eletrônicos pode ser afetada por uma rara escassez de gás após a guerra russo-ucraniana.
No mais recente webinar da Gas World, "Destaque para Gases Especiais", especialistas do setor de empresas líderes como a Electrofluoro Carbons (EFC) e a Weldcoa respondem a perguntas sobre os desafios enfrentados pelos gases especiais atualmente.

A Ucrânia é o maior fornecedor mundial de gases nobres, incluindonéon, criptônioexenônioGlobalmente, o país fornece cerca de 70% do consumo mundial de...néongás e 40% do mundocriptônioA Ucrânia também fornece 90% do gás de alta pureza utilizado na indústria de semicondutores. O país também fornece 90% do gás de grau semicondutor de alta pureza.néonGás utilizado na produção de chips usados ​​pela indústria americana, de acordo com o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.

Em meio ao uso generalizado em toda a cadeia de suprimentos de chips eletrônicos, a escassez contínua de gases nobres pode impactar drasticamente a produção de tecnologias incorporadas em semicondutores, incluindo veículos, computadores, sistemas militares e equipamentos médicos.

Matt Adams, vice-presidente executivo da fornecedora de gases Electronic Fluorocarbons, revelou que a indústria de gases raros, particularmente o xenônio ecriptônio, está sob enorme pressão. "Em termos de materiais, o volume disponível tem um impacto sério na indústria", explica Adams.

A demanda continua inabalável, enquanto a oferta permanece cada vez mais restrita. Com o setor de satélites representando a maior parcela do mercado global de xenônio, o aumento dos investimentos em satélites, propulsão de satélites e tecnologias relacionadas continua a impactar o setor, atualmente volátil.

“Quando você lança um satélite de bilhões de dólares, não pode simplesmente desistir da falta dexenônio“Isso significa que você precisa tê-lo”, disse Adams. “Isso pressionou ainda mais os preços dos materiais e estamos vendo aumentos nos preços de mercado, então nossos clientes estão enfrentando desafios. Para superar esses desafios, a EFC continua investindo na purificação, destilação e produção adicional de gases nobres em sua unidade de Hatfield, Pensilvânia.”

Quando se trata de aumentar o investimento em gases nobres, surge a pergunta: como? A escassez de gases nobres significa que os desafios de produção são inúmeros. A complexidade da cadeia de suprimentos significa que mudanças impactantes podem levar anos, explicou Adams: “Mesmo que você esteja totalmente comprometido com o investimento, pode levar anos desde a decisão de investir até a obtenção do produto. Nesses anos em que as empresas estão investindo, é comum observar volatilidade nos preços, o que pode afastar potenciais investidores. Dessa perspectiva, Adams acredita que, embora o setor esteja investindo, precisa de mais devido à crescente exposição aos gases nobres.” A demanda só tende a aumentar.

Recuperação e Reciclagem

Ao recuperar e reciclar o gás, as empresas podem economizar custos e tempo de produção. A reciclagem e o reaproveitamento do gás costumam se tornar temas importantes quando os custos do gás estão altos, com grande dependência dos preços vigentes. À medida que o mercado se estabilizou e os preços retornaram aos níveis históricos, o ímpeto da recuperação começou a diminuir.

Isso pode mudar devido a preocupações com a escassez e fatores ambientais.

“Os clientes estão começando a se concentrar mais na reciclagem”, revelou Adams. “Eles querem ter certeza de que terão suprimentos. A pandemia realmente abriu os olhos dos usuários finais, e agora eles estão buscando maneiras de fazer investimentos sustentáveis ​​para garantir que tenham os materiais de que precisam.” A EFC fez o que pôde, visitando duas empresas de satélite e recuperando o gás dos propulsores diretamente na plataforma de lançamento. A maioria dos propulsores usa gás xenônio, que é quimicamente inerte, incolor, inodoro e insípido. Adams disse acreditar que essa tendência continuará, acrescentando que os principais fatores que impulsionam a reciclagem são a obtenção de materiais e a existência de planos robustos de continuidade de negócios, dois dos principais motivos para o investimento.

Mercados emergentes

Ao contrário de novas aplicações em novos mercados, o mercado de gás sempre tendeu a usar produtos antigos para novas aplicações. "Por exemplo, estamos vendo instalações de P&D usando dióxido de carbono na produção e em trabalhos de P&D, algo que você não imaginaria anos atrás", disse Adams.

“Materiais de alta pureza estão começando a ter demanda real no mercado como ferramenta. Acredito que a maior parte do crescimento nas Américas virá de nichos de mercado nos setores em que já atuamos.” Esse crescimento pode ser evidente em tecnologias como chips, onde a tecnologia continua a evoluir e a se miniaturizar. Se a demanda por novos materiais crescer, é provável que a indústria veja materiais tradicionalmente vendidos para o setor se tornarem mais procurados.

Ecoando a visão de Adams de que os mercados emergentes provavelmente ficarão amplamente contidos em nichos industriais existentes, o técnico de campo e especialista em suporte ao cliente da Weldcoa, Kevin Klotz, disse que a empresa tem observado uma mudança maior nos produtos aeroespaciais, que estão cada vez mais privatizados, em um setor de múltiplas demandas.

“Tudo, desde misturas de gases até qualquer coisa que eu jamais consideraria próxima de gases especiais; mas superfluidos que usam dióxido de carbono como transferência de energia em instalações nucleares ou aplicações de processamento aeroespacial de ponta.” A indústria de produtos está se diversificando com as mudanças na tecnologia e as tecnologias emergentes, como produção de energia, armazenamento de energia, etc.” “Então, onde nosso mundo já existe, muitas coisas novas e empolgantes estão acontecendo”, acrescentou Klotz.