A indústria global de gases especiais passou por diversas provações e tribulações nos últimos meses. O setor continua sob crescente pressão, devido às preocupações constantes comhélioprodução até uma potencial crise de chips eletrônicos causada por uma rara escassez de gás após a guerra russo-ucraniana.
No mais recente webinar da Gas World, “Specialty Gas Spotlight”, especialistas do setor das empresas líderes Electrofluoro Carbons (EFC) e Weldcoa respondem a perguntas sobre os desafios enfrentados pelos gases especiais atualmente.

A Ucrânia é o maior fornecedor mundial de gases nobres, incluindonéon, criptônioexenônio. Globalmente, o país fornece cerca de 70% da produção mundialnéongás e 40% do mundocriptôniogás. A Ucrânia também fornece 90 por cento do gás semicondutor de alta purezanéongás usado na produção de chips usados ​​pela indústria dos EUA, de acordo com o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.

Em meio ao uso generalizado em toda a cadeia de fornecimento de chips eletrônicos, a escassez contínua de gases nobres pode impactar drasticamente a produção de tecnologias incorporadas em semicondutores, incluindo veículos, computadores, sistemas militares e equipamentos médicos.

Matt Adams, vice-presidente executivo do fornecedor de gás Electronic Fluorocarbons, revelou que a indústria de gases raros, particularmente o xenônio ecriptônio, está sob "enorme" pressão. "No nível material, o volume disponível tem um impacto sério na indústria", explica Adams.

A demanda continua inabalável, enquanto a oferta continua mais restrita. Com o setor de satélites representando a maior fatia do mercado global de xenônio, o aumento do investimento em satélites e propulsão de satélites e tecnologias relacionadas continua a perturbar o setor, atualmente volátil.

“Quando você lança um satélite de um bilhão de dólares, não pode abrir mão da falta dexenônio", então isso significa que você precisa tê-lo", disse Adams. Isso colocou uma pressão adicional sobre os preços dos materiais e estamos vendo aumentos nos preços de mercado, o que significa que nossos clientes estão enfrentando desafios. Para enfrentar esses desafios, a EFC continua investindo na purificação, destilação e produção adicional de gases nobres em sua unidade de Hatfield, Pensilvânia.

Quando se trata de aumentar o investimento em gases nobres, surge a pergunta: como? A escassez de gases nobres significa que os desafios de produção são abundantes. A complexidade de sua cadeia de suprimentos significa que mudanças impactantes podem levar anos, explicou Adams: "Mesmo que você esteja totalmente comprometido em investir, pode levar anos desde a decisão de investir até que ele realmente lhe dê um produto. Nesses anos em que as empresas estão investindo, é comum ver volatilidade de preços que pode dissuadir potenciais investidores e, dessa perspectiva, Adams acredita que, embora o setor esteja investindo, precisa de mais devido à maior exposição a gases raros." A demanda só tende a aumentar.

Recuperação e Reciclagem

Ao recuperar e reciclar gás, as empresas podem economizar custos e tempo de produção. A reciclagem e a reciclagem frequentemente se tornam "tópicos quentes" quando os custos do gás estão altos, com alta dependência dos preços atuais. À medida que o mercado se estabilizou e os preços retornaram aos níveis históricos, o impulso da recuperação começou a perder força.

Isso pode mudar devido a preocupações com escassez e fatores ambientais.

“Os clientes estão começando a se concentrar mais em reciclagem e reciclagem”, revelou Adams. “Eles querem ter certeza de que têm segurança no fornecimento. A pandemia realmente abriu os olhos dos usuários finais, e agora eles estão analisando como podemos fazer investimentos sustentáveis ​​para garantir que tenhamos os materiais de que precisamos.” A EFC fez o que pôde, visitando duas empresas de satélites, e recuperou o gás dos propulsores diretamente na plataforma de lançamento. A maioria dos propulsores usa gás xenônio, que é quimicamente inerte, incolor, inodoro e insípido. Adams disse acreditar que essa tendência continuará, acrescentando que os impulsionadores por trás da reciclagem giram em torno da obtenção de materiais e de planos de continuidade de negócios robustos, dois dos principais motivos do investimento.

Mercados Emergentes

Ao contrário de novas aplicações em novos mercados, o mercado de gás sempre tendeu a usar produtos antigos para novas aplicações. "Por exemplo, estamos vendo instalações de P&D usando dióxido de carbono na produção e no trabalho de P&D, algo que não se imaginaria anos atrás", disse Adams.

“A alta pureza está começando a ter demanda real no mercado como ferramenta. Acredito que a maior parte do crescimento nas Américas virá de nichos de mercado nos mercados que atendemos atualmente.” Esse crescimento pode ser evidente em tecnologias como chips, onde a tecnologia continua a evoluir e se tornar menor. Se a demanda por novos materiais aumentar, é provável que a indústria veja os materiais tradicionalmente vendidos no setor se tornarem mais procurados.

Ecoando a visão de Adams de que os mercados emergentes provavelmente ficarão em grande parte contidos em nichos industriais existentes, o técnico de campo e especialista em suporte ao cliente da Weldcoa, Kevin Klotz, disse que a empresa tem visto uma mudança maior em produtos aeroespaciais que estão cada vez mais privatizados. setor de multidemanda.

“Tudo, desde misturas de gases até qualquer coisa que eu jamais consideraria próxima de gases especiais; mas superfluidos que usam dióxido de carbono como transferência de energia em instalações nucleares ou aplicações de processamento aeroespacial de ponta.” A indústria de produtos está se diversificando com mudanças na tecnologia e tecnologias emergentes, como produção de energia, armazenamento de energia, etc. “Então, onde nosso mundo já existe, muitas coisas novas e empolgantes estão acontecendo”, acrescentou Klotz.