Existem outros planetas cujos ambientes sejam semelhantes ao nosso? Graças ao progresso da tecnologia astronómica, sabemos agora que existem milhares de planetas orbitando estrelas distantes. Um novo estudo mostra que alguns exoplanetas no universo têmhélioatmosferas ricas. A razão para o tamanho desigual dos planetas no sistema solar está relacionada com ahéliocontente. Esta descoberta pode aprofundar a nossa compreensão da evolução planetária.

Mistério sobre o desvio de tamanho dos planetas extrasolares

Somente em 1992 o primeiro exoplaneta foi descoberto. A razão pela qual demorou tanto para encontrar planetas fora do sistema solar é que eles estão bloqueados pela luz das estrelas. Portanto, os astrônomos criaram uma maneira inteligente de encontrar exoplanetas. Ele verifica o escurecimento da linha do tempo antes do planeta passar pela sua estrela. Desta forma, sabemos agora que os planetas são comuns mesmo fora do nosso sistema solar. Pelo menos metade das estrelas semelhantes ao Sol têm pelo menos um tamanho de planeta que varia da Terra a Netuno. Acredita-se que esses planetas tenham atmosferas de “hidrogênio” e “hélio”, que foram coletadas do gás e da poeira ao redor das estrelas no nascimento.

Estranhamente, porém, o tamanho dos exoplanetas varia entre os dois grupos. Um tem cerca de 1,5 vezes o tamanho da Terra e o outro tem mais que o dobro do tamanho da Terra. E por alguma razão, dificilmente há algo intermediário. Este desvio de amplitude é denominado “vale do raio”. Acredita-se que a resolução deste mistério nos ajuda a compreender a formação e evolução destes planetas.

A relação entrehélioe o desvio de tamanho dos planetas extrasolares

Uma hipótese é que o desvio de tamanho (vale) dos planetas extrasolares esteja relacionado com a atmosfera do planeta. As estrelas são lugares extremamente ruins, onde os planetas são constantemente bombardeados por raios X e ultravioleta. Acredita-se que isso destruiu a atmosfera, deixando apenas um pequeno núcleo rochoso. Por isso, Isaac Muskie, estudante de doutorado da Universidade de Michigan, e Leslie Rogers, astrofísico da Universidade de Chicago, decidiram estudar o fenômeno da destruição atmosférica planetária, que é chamada de “dissipação atmosférica”.

Para compreender os efeitos do calor e da radiação na atmosfera da Terra, eles usaram dados planetários e leis físicas para criar um modelo e executar 70.000 simulações. Eles descobriram que, bilhões de anos após a formação dos planetas, o hidrogênio com massa atômica menor desapareceria anteshélio. Mais de 40% da massa da atmosfera terrestre pode ser composta porhélio.

Compreender a formação e evolução dos planetas é uma pista para a descoberta de vida extraterrestre

Para compreender os efeitos do calor e da radiação na atmosfera da Terra, eles usaram dados planetários e leis físicas para criar um modelo e executar 70.000 simulações. Eles descobriram que, bilhões de anos após a formação dos planetas, o hidrogênio com massa atômica menor desapareceria anteshélio. Mais de 40% da massa da atmosfera terrestre pode ser composta porhélio.

Por outro lado, os planetas que ainda contêm hidrogénio ehéliotêm atmosferas em expansão. Portanto, se a atmosfera ainda existir, as pessoas pensam que será um grande grupo de planetas. Todos esses planetas podem ser quentes, expostos a radiação intensa e ter uma atmosfera de alta pressão. Portanto, a descoberta da vida parece improvável. Mas compreender o processo de formação dos planetas permitir-nos-á prever com mais precisão quais os planetas que existem e qual a sua aparência. Também pode ser usado para procurar exoplanetas que reproduzam vida.