Os fabricantes de chips estão enfrentando um novo conjunto de desafios. A indústria está sob ameaça de novos riscos após a pandemia de COVID-19 ter criado problemas na cadeia de suprimentos. A Rússia, um dos maiores fornecedores mundiais de gases nobres usados na produção de semicondutores, começou a restringir as exportações para países que considera hostis. Trata-se dos chamados gases "nobres", comonéon, argônio ehélio.
Esta é mais uma ferramenta da influência econômica de Putin sobre os países que impuseram sanções a Moscou por invadir a Ucrânia. Antes da guerra, a Rússia e a Ucrânia, juntas, respondiam por cerca de 30% do fornecimento denéongás para semicondutores e componentes eletrônicos, de acordo com a Bain & Company. As restrições à exportação ocorrem em um momento em que a indústria e seus clientes estão começando a se recuperar da pior crise de abastecimento. No ano passado, as montadoras reduziram drasticamente a produção de veículos devido à escassez de chips, de acordo com a LMC Automotive. As entregas devem melhorar no segundo semestre.
Néondesempenha um papel importante na produção de semicondutores, pois envolve um processo chamado litografia. O gás controla o comprimento de onda da luz produzida pelo laser, que inscreve "traços" na pastilha de silício. Antes da guerra, a Rússia coletava matéria-primanéoncomo subproduto em suas siderúrgicas e enviado para a Ucrânia para purificação. Ambos os países eram grandes produtores de gases nobres da era soviética, que a União Soviética utilizava para desenvolver tecnologia militar e espacial, mas a guerra na Ucrânia causou danos duradouros às capacidades da indústria. Fortes combates em algumas cidades ucranianas, incluindo Mariupol e Odessa, destruíram terrenos industriais, tornando extremamente difícil a exportação de produtos da região.
Por outro lado, desde a invasão russa da Crimeia em 2014, os fabricantes globais de semicondutores tornaram-se gradualmente menos dependentes da região. A participação da oferta denéonO gás na Ucrânia e na Rússia historicamente oscilou entre 80% e 90%, mas vem caindo desde 2014. Menos de um terço. É muito cedo para dizer como as restrições à exportação impostas pela Rússia afetarão os fabricantes de semicondutores. Até o momento, a guerra na Ucrânia não interrompeu o fornecimento estável de chips.
Mas mesmo que os produtores consigam compensar a perda de oferta na região, eles podem estar pagando mais pelo gás nobre vital. Seus preços costumam ser difíceis de rastrear, pois a maioria é comercializada por meio de contratos privados de longo prazo. No entanto, de acordo com a CNN, citando especialistas, o preço contratual do gás neon quintuplicou desde a invasão da Ucrânia e permanecerá nesse nível por um período relativamente longo.
A Coreia do Sul, sede da gigante da tecnologia Samsung, será a primeira a sentir a "dor", pois depende quase inteiramente da importação de gás nobre e, ao contrário dos EUA, Japão e Europa, não possui grandes empresas de gás que possam aumentar a produção. No ano passado, a Samsung ultrapassou a Intel nos Estados Unidos e se tornou a maior fabricante mundial de semicondutores. Os países agora correm para aumentar sua capacidade de produção de chips após dois anos de pandemia, o que os deixou brutalmente expostos à instabilidade nas cadeias de suprimentos globais.
A Intel ofereceu-se para ajudar o governo dos EUA e, no início deste ano, anunciou que investiria US$ 20 bilhões em duas novas fábricas. No ano passado, a Samsung também se comprometeu a construir uma fábrica de US$ 17 bilhões no Texas. O aumento da produção de chips pode levar a uma maior demanda por gases nobres. Com a Rússia ameaçando limitar suas exportações, a China pode ser uma das maiores beneficiadas, já que possui a maior e mais recente capacidade de produção. Desde 2015, a China vem investindo em sua própria indústria de semicondutores, incluindo equipamentos necessários para separar gases nobres de outros produtos industriais.
Horário da publicação: 23/06/2022
