Os fabricantes de chips estão enfrentando um novo conjunto de desafios. A indústria está ameaçada por novos riscos depois que a pandemia da COVID-19 criou problemas na cadeia de abastecimento. A Rússia, um dos maiores fornecedores mundiais de gases nobres utilizados na produção de semicondutores, começou a restringir as exportações para países que considera hostis. Estes são os chamados gases “nobres”, comonéon, argônio ehélio.
Esta é mais uma ferramenta da influência económica de Putin sobre os países que impuseram sanções a Moscovo por invadir a Ucrânia. Antes da guerra, a Rússia e a Ucrânia representavam juntas cerca de 30% do fornecimento denéongás para semicondutores e componentes eletrônicos, de acordo com a Bain & Company. As restrições às exportações surgem num momento em que a indústria e os seus clientes começam a sair da pior crise de abastecimento. No ano passado, as montadoras reduziram drasticamente a produção de veículos devido à escassez de chips, de acordo com a LMC Automotive. As entregas deverão melhorar no segundo semestre do ano.
Néondesempenha um papel importante na produção de semicondutores, pois envolve um processo chamado litografia. O gás controla o comprimento de onda da luz produzida pelo laser, que inscreve “traços” na pastilha de silício. Antes da guerra, a Rússia coletava matérias-primasnéoncomo subproduto em suas usinas siderúrgicas e o enviou para a Ucrânia para purificação. Ambos os países eram grandes produtores de gases nobres da era soviética, que a União Soviética utilizou para construir tecnologia militar e espacial, mas a guerra na Ucrânia causou danos duradouros às capacidades da indústria. Os intensos combates em algumas cidades ucranianas, incluindo Mariupol e Odessa, destruíram terrenos industriais, tornando extremamente difícil a exportação de produtos da região.
Por outro lado, desde a invasão russa da Crimeia em 2014, os fabricantes globais de semicondutores tornaram-se gradualmente menos dependentes da região. A participação no fornecimento denéono gás na Ucrânia e na Rússia tem oscilado historicamente entre 80% e 90%, mas diminuiu desde 2014. menos de um terço. É muito cedo para dizer como as restrições às exportações da Rússia afetarão os fabricantes de semicondutores. Até agora, a guerra na Ucrânia não perturbou o fornecimento constante de chips.
Mas mesmo que os produtores consigam compensar a perda de abastecimento na região, poderão estar a pagar mais pelo vital gás nobre. Os seus preços são muitas vezes difíceis de rastrear porque a maioria é negociada através de contratos privados de longo prazo, mas de acordo com a CNN, citando especialistas, o preço do contrato para o gás neon aumentou cinco vezes desde a invasão da Ucrânia e fará com que permaneça neste nível por um período relativamente longo período de tempo.
A Coreia do Sul, sede da gigante tecnológica Samsung, será a primeira a sentir a “dor” porque depende quase inteiramente das importações de gases nobres e, ao contrário dos EUA, do Japão e da Europa, não tem grandes empresas de gás que possam aumentar a produção. No ano passado, Samsung Ultrapassou a Intel nos Estados Unidos para se tornar o maior fabricante mundial de semicondutores. Os países estão agora a correr para aumentar a sua capacidade de produção de chips após dois anos de pandemia, deixando-os brutalmente expostos à instabilidade nas cadeias de abastecimento globais.
A Intel ofereceu-se para ajudar o governo dos EUA e no início deste ano anunciou que iria investir 20 mil milhões de dólares em duas novas fábricas. No ano passado, a Samsung também se comprometeu a construir uma fábrica de US$ 17 bilhões no Texas. O aumento da produção de chips poderá levar a uma maior procura por gases nobres. À medida que a Rússia ameaça limitar as suas exportações, a China poderá ser um dos maiores vencedores, uma vez que possui a maior e mais recente capacidade de produção. Desde 2015, a China tem investido na sua própria indústria de semicondutores, incluindo equipamentos necessários para separar gases nobres de outros produtos industriais.
Horário da postagem: 23 de junho de 2022
