Os fabricantes de chips enfrentam uma nova série de desafios. O setor está ameaçado por novos riscos após a pandemia de COVID-19 ter criado problemas na cadeia de suprimentos. A Rússia, um dos maiores fornecedores mundiais de gases nobres usados na produção de semicondutores, começou a restringir as exportações para países que considera hostis. Esses gases são os chamados gases “nobres”, como o boro, o óxido nitroso e o óxido nitroso.néon, argônio ehélio.
Esta é mais uma ferramenta da influência econômica de Putin sobre os países que impuseram sanções a Moscou pela invasão da Ucrânia. Antes da guerra, a Rússia e a Ucrânia juntas representavam cerca de 30% do fornecimento denéonO gás para semicondutores e componentes eletrônicos, segundo a Bain & Company, está sujeito a restrições. As medidas chegam em um momento em que a indústria e seus clientes começam a se recuperar da pior crise de abastecimento. No ano passado, as montadoras reduziram drasticamente a produção de veículos devido à escassez de chips, de acordo com a LMC Automotive. A expectativa é de que as entregas melhorem no segundo semestre.
NéonDesempenha um papel importante na produção de semicondutores, pois envolve um processo chamado litografia. O gás controla o comprimento de onda da luz produzida pelo laser, que inscreve "traços" na pastilha de silício. Antes da guerra, a Rússia coletava matéria-prima.néoncomo subproduto em suas siderúrgicas, o gás natural era enviado para a Ucrânia para purificação. Ambos os países eram grandes produtores de gases nobres da era soviética, que a União Soviética utilizava para construir tecnologia militar e espacial, mas a guerra na Ucrânia causou danos duradouros à capacidade da indústria. Os intensos combates em algumas cidades ucranianas, incluindo Mariupol e Odessa, destruíram áreas industriais, tornando extremamente difícil a exportação de mercadorias da região.
Por outro lado, desde a invasão russa da Crimeia em 2014, os fabricantes globais de semicondutores tornaram-se gradualmente menos dependentes da região. A participação do fornecimento denéonHistoricamente, a participação do gás natural na Ucrânia e na Rússia oscilava entre 80% e 90%, mas caiu para menos de um terço desde 2014. Ainda é cedo para dizer como as restrições russas às exportações afetarão os fabricantes de semicondutores. Até o momento, a guerra na Ucrânia não interrompeu o fornecimento constante de chips.
Mas mesmo que os produtores consigam compensar a perda de oferta na região, poderão ter que pagar mais pelo gás nobre vital. Os preços são frequentemente difíceis de acompanhar, pois a maioria é negociada por meio de contratos privados de longo prazo, mas, segundo a CNN, citando especialistas, o preço contratual do gás neônio quintuplicou desde a invasão da Ucrânia e deverá permanecer nesse patamar por um período relativamente longo.
A Coreia do Sul, sede da gigante tecnológica Samsung, será a primeira a sentir os efeitos da crise, pois depende quase que exclusivamente da importação de gases nobres e, diferentemente dos EUA, Japão e Europa, não possui grandes empresas do setor que possam aumentar a produção. No ano passado, a Samsung ultrapassou a Intel nos Estados Unidos e se tornou a maior fabricante de semicondutores do mundo. Após dois anos de pandemia, que deixaram os países brutalmente vulneráveis à instabilidade das cadeias de suprimentos globais, a situação está em uma corrida para impulsionar a capacidade de produção de chips.
A Intel ofereceu ajuda ao governo dos EUA e, no início deste ano, anunciou que investiria US$ 20 bilhões em duas novas fábricas. No ano passado, a Samsung também prometeu construir uma fábrica de US$ 17 bilhões no Texas. O aumento da produção de chips pode levar a uma maior demanda por gases nobres. Como a Rússia ameaça limitar suas exportações, a China pode ser uma das maiores beneficiárias, já que possui a maior e mais moderna capacidade de produção. Desde 2015, a China vem investindo em sua própria indústria de semicondutores, incluindo equipamentos necessários para separar gases nobres de outros produtos industriais.
Data da publicação: 23/06/2022
