O primeiro rover lunar dos Emirados Árabes Unidos (EAU) decolou com sucesso hoje da Estação Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida.O rover dos Emirados Árabes Unidos foi lançado a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9 às 02:38, horário local, como parte da missão EAU-Japão à lua.Se bem-sucedida, a sonda tornaria os Emirados Árabes Unidos o quarto país a operar uma espaçonave na lua, depois da China, Rússia e Estados Unidos.

A missão Emirados Árabes Unidos-Japão inclui um módulo de pouso chamado Hakuto-R (que significa “Coelho Branco”) construído pela empresa japonesa ispace.A espaçonave levará quase quatro meses para chegar à Lua antes de pousar na Cratera Atlas, no lado mais próximo da Lua.Em seguida, libera suavemente o rover Rashid de quatro rodas de 10 kg (que significa “direcionado para a direita”) para explorar a superfície lunar.

O rover, construído pelo Centro Espacial Mohammed bin Rashid, contém uma câmera de alta resolução e uma câmera de imagem térmica, ambas estudarão a composição do regolito lunar.Eles também vão fotografar o movimento da poeira na superfície lunar, realizar inspeções básicas de rochas lunares e estudar as condições do plasma da superfície.

Um aspecto interessante do rover é que ele testará uma variedade de materiais diferentes que podem ser usados ​​para fazer as rodas lunares.Esses materiais foram aplicados na forma de tiras adesivas nas rodas de Rashid para determinar qual protegeria melhor contra poeira lunar e outras condições adversas.Um desses materiais é um composto à base de grafeno projetado pela Universidade de Cambridge, no Reino Unido, e pela Universidade Livre de Bruxelas, na Bélgica.

“O Berço da Ciência Planetária”

A missão Emirados Árabes Unidos-Japão é apenas uma de uma série de visitas à lua atualmente em andamento ou planejadas.Em agosto, a Coreia do Sul lançou um orbitador chamado Danuri (que significa “aproveite a lua”).Em novembro, a NASA lançou o foguete Artemis carregando a cápsula Orion que eventualmente levará os astronautas de volta à Lua.Enquanto isso, Índia, Rússia e Japão planejam lançar veículos de pouso não tripulados no primeiro trimestre de 2023.

Os promotores da exploração planetária veem a Lua como uma plataforma de lançamento natural para missões tripuladas a Marte e além.Espera-se que a pesquisa científica mostre se as colônias lunares podem ser autossuficientes e se os recursos lunares podem alimentar essas missões.Outra possibilidade é potencialmente atraente aqui na Terra.Os geólogos planetários acreditam que o solo lunar contém grandes quantidades de hélio-3, um isótopo que se espera seja usado na fusão nuclear.

“A Lua é o berço da ciência planetária”, diz o geólogo planetário David Blewett, do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins.“Podemos estudar coisas na lua que foram apagadas na Terra por causa de sua superfície ativa.”A última missão também mostra que as empresas comerciais estão começando a lançar suas próprias missões, em vez de atuar como contratantes do governo.“Empresas, incluindo muitas que não são do setor aeroespacial, estão começando a mostrar interesse”, acrescentou.