Óxido de etilenoé um composto orgânico com a fórmula química C2H4O, que é um gás combustível artificial. Quando sua concentração é muito alta, emite um sabor adocicado.Óxido de etilenoé facilmente solúvel em água e uma pequena quantidade de óxido de etileno será produzida ao queimar o tabaco. Uma pequena quantidade deóxido de etilenopode ser encontrado na natureza.

O óxido de etileno é usado principalmente para produzir etilenoglicol, um produto químico usado na fabricação de anticongelantes e poliéster. Também pode ser usado em hospitais e instalações de desinfecção para desinfetar equipamentos e suprimentos médicos; também é usado para desinfecção de alimentos e controle de pragas em certos produtos agrícolas armazenados (como especiarias e ervas).

Como o óxido de etileno afeta a saúde

Exposição de curto prazo de trabalhadores a altas concentrações deóxido de etilenono ar (geralmente dezenas de milhares de vezes maior que a das pessoas comuns) estimulará os pulmões. Trabalhadores expostos a altas concentrações deóxido de etilenopor curtos e longos períodos de tempo podem sofrer de dor de cabeça, perda de memória, dormência, náuseas e vômitos.

Estudos descobriram que mulheres grávidas expostas a altas concentrações deóxido de etilenono local de trabalho pode levar algumas mulheres a abortarem. Outro estudo não encontrou tal efeito. Mais pesquisas são necessárias para compreender os riscos da exposição durante a gravidez.

Alguns animais inalamóxido de etilenocom concentrações muito altas no ambiente (10.000 vezes maiores do que o ar externo comum) por um longo período (meses a anos), o que estimulará o nariz, a boca e os pulmões; há também efeitos neurológicos e de desenvolvimento, além de problemas reprodutivos masculinos. Alguns animais que inalaram óxido de etileno por vários meses também desenvolveram doença renal e anemia (diminuição do número de glóbulos vermelhos).

Qual a probabilidade de o óxido de etileno causar câncer?

Os trabalhadores com maior exposição, com tempo médio de exposição superior a 10 anos, apresentam maior risco de sofrer de certos tipos de câncer, como alguns tipos de câncer no sangue e câncer de mama. Cânceres semelhantes também foram encontrados em pesquisas com animais. O Departamento de Saúde e Serviços Humanos (DHHS) determinou queóxido de etilenoé um conhecido carcinógeno humano. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA concluiu que a inalação de óxido de etileno tem efeitos cancerígenos em humanos.

Como reduzir o risco de exposição ao óxido de etileno

Os trabalhadores devem usar óculos, roupas e luvas de proteção ao usar ou fabricaróxido de etileno, e use equipamento de proteção respiratória quando necessário.